CARO, VECCHIO SASSOLINO

 

Di probabili origini romane, la città di Sassuolo fu nel XV secolo feudo degli Estensi prima e dei Pio di Carpi poi. Agli Estensi tornò nel Seicento, e dal 1640 divenne residenza estiva dei duchi. In epoche più recenti Sassuolo ha saputo trarre il massimo beneficio dai depositi di argilla della valle del fiume Secchia, nella quale giace, per diventare ai nostri giorni la capitale italiana e internazionale dellindustria ceramica.

Non solo piastrelle però. Sassuolo ha dato infatti il nome anche a uno dei liquori più caratteristici e tradizionali della provincia di Modena e dellEmilia tutta: il sassolino.

Le origini del prodotto sono antiche, così come la storia di alcune delle aziende della zona che continuano inalterata la produzione da alcuni secoli. Secondo la bibliografia locale la lavorazione ebbe inizio a Sassuolo ad opera di alcuni speziali svizzeri provenienti dal Cantone dei Grigioni, che qui si insediarono a partire dal 1804. La produzione di sassolino è stata sempre legata alla provincia di Modena, fin dai tempi in cui i famosi anici stellati cinesi venivano pestati nel mortaio e distillati lentamente tra i sassi del famoso limpido fiume Secchia? (come recita lautorevole Album Sassolese Il lavoro?).

Grazie ai cadetti dellAccademia Militare di Modena, che provenienti da tutta Italia si recavano a Sassuolo per il campo estivo e per le esercitazioni di tiro, il prodotto acquistò fama anche fuori dalla provincia e in altre regioni italiane, pur conservando la tipicità di un liquore di nicchia. Secondo la bibliografia locale furono proprio i cadetti dellAccademia a dare al liquore il nome poi definitivo di sassolino.

Allorigine il prodotto era più sciropposo e dolce, di minore gradazione alcolica rispetto a quello attuale. Tali caratteristiche gli valsero la nomea di liquore per signore?, da consumarsi nei salotti dellalta società. Un altro aspetto che differenzia il prodotto di oggi da quello di allora è la confezione: il sassolino infatti si è sempre distinto per la particolare forma tronco-conica della bottiglia, che andava gradualmente restringendosi alla base. Negli ultimi anni, con lespandersi della produzione e con lintroduzione di processi lavorativi in serie, la sagoma della bottiglia è stata via via modificata fino ad arrivare alla forma attuale, più lineare e stabile.

Il sassolino viene preparato impiegando lanice stellato, frutto dellIllicium verum hook, pianta simile allalloro e originaria della Cina. Il suo aspetto ricorda una stella formata da 8-12 follicoli appuntiti di colore bruno rossastro, contenenti ciascuno un seme più chiaro, di odore anisato e di  sapore dolce.

Il sassolino è un liquore dallaspetto limpido e brillante e dal sapore asciutto, aromatico e persistente, con un forte sentore di anice. Nelle abitudini alimentari dei modenesi viene consumato a fine pasto, come liquore digestivo e correttivo del caffè. Nella gastronomia invece viene impiegato principalmente come aromatizzante nella preparazione dei dolci, dalla pasta frolla alla zuppa inglese, dalla torta di riso alla torta di tagliatelle e al pane di Natale; può inoltre essere ingrediente di specialità tipiche come il bensone, dolce e merenda di molti modenesi. Il sassolino è infine ottimo anche degustato come altri noti liquori nazionali ed esteri a base di anice: freddo o con ghiaccio.

La produzione del sassolino è oggi posta sotto legida del marchio collettivo Tradizione e sapori di Modena?, finalizzato alla tutela delle tipicità agroalimentari modenesi. Il marchio è di proprietà della Camera di Commercio di Modena, che sorveglia sul suo corretto uso da parte delle imprese che abbiano ottenuto lautorizzazione a impiegarlo. Due sono a oggi i produttori di sassolino che risultano iscritti nellapposito elenco: Il Mallo e la Distilleria Sassolino Stampa.

 

                                                                                                                                      Piero Valdiserra